การทำให้อาหารปลอดเชื้อโดยการใช้ความร้อน (thermal processing) รังสี (irradiation) สารเคมี หรือวิธีทางกายภาพ เช่น
การกรองด้วยเยื่อ (membrane filtration) เพื่อทำลายหรือกำจัดจุลินทรีย์ทั้งหมด รวมทั้งสปอร์ของแบคทีเรีย (bacterial spore)
ทุกชนิด

สำหรับการใช้ความร้อนในการฆ่าเชื้ออาหารระดับการสเตอริไลซ์ต้องใช้ความร้อนสูงเป็นเวลานาน ทำให้สูญเสียคุณภาพของอาหาร
ทั้งคุณภาพทางประสาทสัมผัส และคุณค่าทางโภชนาการ ทั้งยังสิ้นเปลืองพลังงงานมาก ทำให้ไม่คุ้มค่าที่ใช้ผลิตในเชิงการค้า
เพื่อลดความรุนแรงของการฆ่าเชื้อระดับสเตอริไลซ์ลง ซึ่งทำให้สามารถปฏิบัติได้ในเชิงการค้าระดับอุตสาหกรรม จึงใช้ระดับการ
ฆ่าเชื้อที่เรียกว่า การทำให้ปลอดเชื้อเพื่อการค้า (commercial sterilization)