น้ำมันหอมระเหย (essential oil) หมายถึง ของเหลว ที่ระเหยได้ง่าย ไม่ละลายในน้ำ มีกลิ่นหอม แยกออกได้ด้วยการสกัด (extraction) โดยการกลั่นด้วยไอน้ำ (steam distillation) หรือการกลั่นด้วยน้ำ (water distillation) จากส่วนต่างๆ ของพืช เช่น ดอก ใบ ผล เปลือกของผลไม้ตระกูลส้ม (citrus) และยังพบมากในเครื่องเทศ (spice) เช่น กระเทียม 
พริกไทย กานพลู ดีปลี ขิง ข่า น้ำมันที่ได้มีกลิ่นรสของพืชที่เป็นวัตถุดิบ

น้ำมันหอมระเหย ใช้เป็นวัตถุปรุงแต่งกลิ่นรสอาหาร (flavoring agent) ได้แก่ น้ำมันหอมระเหยเปปเปอร์มินต์ น้ำมันหอมระเหยเลมอนออยล์

reference

http://www.essentialoils.co.za/components.htm