ห้องเย็น (cold room หรือ chilling room) หมายถึงสำหรับการเก็บรักษาอาหารที่อุณหภูมิต่ำ แต่สูงกว่าจุดเยือกแข็งของอาหาร อุณหภูมิที่ใช้ในการแช่เย็นอาหาร อยู่ระหว่าง -3-7 องศาเซลเซียส ซึ่งอุณหภูมิที่เหมาะสมสำหรับเก็บรักษาอาหารแต่ละชนิดจะแตกต่างกัน การเก็บรักษาในห้องเย็นใช้สำหรับเก็บรักษาอาหารที่เสื่อมเสียง่าย (perishable food) ได้แก่

• เนื้อสัตว์ เช่น เนื้อหมู เนื้อวัว เนื้อแพะ เนื้อแกะ
• อาหารทะเล (ทั้งสดและปรุงสุกแล้ว)
• อาหารแปรรูปขั้นต่ำ (minimally-processed food)
• น้ำนมดิบ และผลิตภัณฑ์นม (dairy product) เช่น น้ำนมพาสเจอร์ไรซ์ เนย โยเกิร์ต เนยแข็ง นมเปรี้ยว
• ไข่
• ผักและผลไม้สด
• อาหารพร้อมบริโภค (ready-to-eat foods)
• ผลิตภัณฑ์แปรรูปจากเนื้อสัตว์ เช่น ไส้กรอก แฮม เบคอน แหนม

วัตถุประสงค์ของการแช่เย็น

การแช่เย็นเป็นการถนอมอาหาร (food preservation) มีวัตถุประสงค์หลักเพื่อ

• ชะลอการเจริญของจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรค (pathogen) เช่น Salmonella, Vibrio, Shigella, Listeria, Escherichia coli เป็นต้น
• ชะลอการเสื่อมเสียของอาหารด้วยจุลินทรีย์ (microbial spoilage)
• การบ่มเนื้อสัตว์ (meat aging)
• ชะลอปฏิกิริยาทางเคมีและชีวเคมี
• ลดอัตราการหายใจ (respiration rate) ของผักและผลไม้

การแช่เย็นตามประเภทของอาหาร

• การแช่เย็นผักและผลไม้ (cold storage of fruit and vegetable)
• การแบ่งกลุ่มผักผลไม้ตามอุณหภูมิแช่เย็นและความชื้นสัมพัทธ์
• การแช่เย็นเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์ (cold storage of meat and meat products)
• การแช่เย็นน้ำนมและผลิตภัณฑ์นม (cold storage of milk and dairy product)