กรดไขมันที่จำเป็น (essential fatty acid) คือกรดไขมัน (fatty acid) ที่ร่างกายจำเป็นต้องได้รับจากอาหารที่บริโภคเข้าไป
เพื่อทำให้สุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ กรดไขมันประเภทนี้ร่างกายไม่สามารถสังเคราะห์เองได้  มีประโยชน์ต่อสุขภาพ
การเจริญเติบโต การพัฒนาการ และการทำงานของสมอง และการสืบพันธุ์ การขาดกรดไขมันที่จำเป็นจะมีผลกระทบต่อสุขภาพ

กรดไขมันที่จัดเป็นกรดไขมันที่จำเป็นต่อร่างกายมี 2 ชนิดคือ

• กรดลิโนเลนิก (linolenic acid) ซึ่งเป็นกรดไขมันโอเมกา-3 (omega-3 fatty acid)
• กรดลิโนเลอิก (linoleic acid) ซึ่งเป็นกรดไขมันโอเมกา-6 (omega-6 fatty acid)