อาหารเลี้ยงจุลินทรีย์ (culture media) หรือเรียกสั้นๆ ว่า อาหารเลี้ยงเชื้อ หมายถึง อาหารที่ใช้สำหรับเพาะเลี้ยงจุลินทรีย์ในห้องปฏิบัติการ เพื่อตรวจนับปริมาณจุลินทรีย์ (microbial population count)
สมบัติของอาหารเลี้ยงจุลินทรีย์
เนื่องจากจุลินทรีย์ ทั้งรา ยีสต์ และแบคทีเรียแต่ละชนิด ต้องการสารอาหารที่แตกต่างกันออกไป จึงมีส่วนผสมที่แตกต่างกันให้เหมาะสมการเจริญของจุลินทรีย์แต่ละชนิด ไม่มีอาหารเลี้ยงเชื้อชนิดหนึ่งชนิดใดที่เหมาะต่อการเพาะเลี้ยงจุลินทรีย์ทุกชนิด อย่างไรก็ตามสมบัติที่สำคัญของอาหารเลี้ยงเชื้อทุกชนิดควรมีสมบัติดังนี้ คือ
1. มีธาตุอาหารที่เหมาะสมกับการเจริญของจุลินทรีย์และมีความเข้มข้นเหมาะสม
2. มีความเป็นกรดเป็นด่าง (pH) ที่เหมาะสมกับจุลินทรีย์แต่ละชนิด
3. ไม่มีสารพิษ
4. ไม่มีสิ่งมีท่ีชีวิตใดๆ ปนเปื้อนอยู่ในอาหารนั้น
รูปแบบอาหารเลี้ยงเชื้อ
1. แบ่งตามลักษณะของอาหารเลี้ยงเชื้อ
2. แบ่งตามวัตถุประสงค์การใช้งาน