พลังงานที่ได้จากกระบวนการแคทาบอลิซึมของสารอาหารในร่างกายจะอยู่ในรูปของพลังงานความร้อน มีหน่วยเป็นแคลอรี
1 แคลอรี (calorie, cal) คือ จำนวนความร้อนที่ทำให้น้ำจำนวน 1 กรัม มีอุณหภูมิเพิ่มขึ้น 1 องศาเซลเซียส
(จาก 14.5 เป็น 15.5 องศาเซลเซียส หรือจาก 15 เป็น 16 องศาเซลเซียส)
1 กิโลแคลอรี (Kilocalorie, Kcal) คือจำนวนความร้อนที่ทำให้น้ำจำนวน 1 กิโลกรัม มีอุณหภูมิเพิ่มขึ้น 1 องศาเซลเซียส
(จาก 14.5 เป็น15.5 องศาเซลเซียส หรือจาก 15 เป็น 16 องศาเซลเซียส)
ปัจจุบันหน่วยของพลังงานนิยมใช้เป็นหน่วยจูล (Joule)
1 จูล คือจำนวนพลังงานที่ใช้ในการทำงาน เมื่อวัตถุที่มีน้ำหนัก 1 กิโลกรัม เคลื่อนที่เป็นระยะทาง 1 เมตร ต้องใช้แรง
เท่ากับ 1 นิวตัน หรือความร้อนที่เกิดขึ้นจากการที่กระแสไฟฟ้า 1 แอมแปร์ วิ่งผ่านความต้านทาน 1 โอห์ม ในเวลา 1 วินาที
1 กิโลจูล (KJ) = 1,000 จูล
1 เมกะจูล (MJ) = 1,000,000 จูล
ความสัมพันธ์ระหว่างพลังงานที่มีหน่วยเป็นจูลและแคลอรี มีดังนี้
1 แคลอรี = 4.184 จูล
1 กิโลแคลอรี = 4,184 จูล = 4.184 กิโลจูล
1,000 กิโลแคลอรี = 4,184,000 จูล = 4.184 เมกะจูล
ดังนั้น การเปลี่ยนพลังงานจากหน่วยเดิมที่ใช้กิโลแคลอรี เป็นหน่วยกิโลจูล จึงทำได้โดยง่าย ตัวอย่างเช่น
ต้องการพลังงานวันละ 3,000 กิโลแคลอรี เท่ากับ 3,000 x 4.184 = 12,550 กิโลจูล