การแผ่รังสีความร้อน (thermal radiation) วัตถุจะเริ่มแผ่รังสีความร้อนที่อุณหภูมิสูงกว่า 0 องศาสัมบูรณ์ (zero absolute temperature) โดยรังสีความร้อนที่แผ่ออกจากวัตถุอยู่ในช่วงความยาวคลื่นประมาณ 0.1 µm ถึง 100 µm ซึ่งประกอบด้วย

• รังสีความร้อนย่านยูวี (UV region) มีช่วงความยาวคลื่นประมาณ 0.1 µm ถึง 0.3 µm
• รังสีความร้อนย่านการมองเห็น (visible region) มีช่วงความยาวคลื่นประมาณ 0.3 µm ถึง 0.75 µm 
• รังสีความร้อนย่านอินฟราเรด (infrared region) มีช่วงความยาวคลื่นประมาณ 0.75 µm ถึง 100 µm  โดยในปี ค.ศ. 1800 นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ Sir William Herschel ได้ค้นพบรังสีอินฟราเรด จากการทดลองวัดอุณหภูมิของแถบสีรุ้งจากปริซึม ซึ่งรังสีอินฟราเรดนี้อยู่ในช่วงคลื่นที่มีความถี่ต่ำกว่าความถี่ของแสงสีแดง มนุษย์จึงไม่สามารถมองเห็นแต่สามารถรู้สึกถึงความร้อนได้

 สเปคตรัมการแผ่รังสีในย่านต่างๆ 

 (ที่มา: นวภัทรา และ ทวีพล, 2555) 

ความเข้มของการแผ่รังสีความร้อนออกจากวัตถุใด ๆ มีค่าสูงสุดที่มุม θ เท่ากับ 0 องศา (ดังรูป) 

การแผ่รังสีจากพื้นผิวแปรผันตามทิศทาง