ตั้งแต่ในอดีตเป็นต้นมา มนุษย์เราเรียนรู้ว่าพืชและสัตว์บางชนิดมีสารพิษ ดังนั้นเพื่อการมีชีวิตอยู่รอด คนเราจึงหลีกเลี่ยงการบริโภค
อาหารเหล่านั้น สารพิษที่สำคัญได้แก่

     1. สารพิษจากพืชตามธรรมชาติ ได้แก่ ไซยาไนด์ แซพรอล (safrole) ไซคาซิน (cycasin) โซ-ลานีน (solanine) เคอร์ซีทิน (quercetin)
ออกซาเลต (oxalate) เฟิร์น (Bracken fern) กอยโตรเจน (goitrogens) ฮีแมกกลูทินิน (hemagglutinins) เห็ดพิษ (toxic mushroom)
ไพร์โรลิซิดีนแอลคาลอยด์ (pyrrolizidine alkaloids) เป็นต้น

      2. สัตว์ที่มีสารพิษตามธรรมชาติ ได้แก่ ซิกัวทอกซิน (ciguatoxin) เทโทรโดทอกซิน (tetrodotoxin) สารพิษที่ทำให้เกิดอัมพาต
(paralytic shellfish poison)

      3. สารพิษจากสัตว์ทะเล (shellfish) ที่มีพิษ เช่น หอยกาบคู่ (clam หรือ mussel) จะมีสารพิษที่หอยได้รับจากการกินสาหร่ายทะเล
ที่เรียกว่า ไดโนแฟลเจลเลต ซึ่งเกิดขึ้นตามธรรมชาติในทะเลบางช่วงเวลา ซึ่งหากมีสาหร่ายทะเลมากจะทำให้น้ำทะเลเป็นสีแดง เรียกว่า
red tide และไม่สามารถนำอาหารทะเลในช่วงเวลาดังกล่าวมาบริโภคได้ ซึ่งอาจใช้เวลาเป็นเดือนกว่าจะหายไป