จุลินทรีย์แต่ละชนิดจะมีค่า a_w สูงสุดและต่ำสุดที่เหมาะสมต่อการเจริญแตกต่างกัน จุลินทรีย์เกือบทุกชนิดเจริญได้ดีที่ a_w เท่ากับ 0.99
และเมื่อค่า a_w ลดต่ำลง อัตราการเจริญของจุลินทรีย์จะช้าลง ตัวอย่างเช่น แบคทีเรีย ไม่สามารถเจริญในอาหารที่มีค่า a_w ต่ำกว่า 0.9
ส่วนยีสต์จะหยุดการเจริญเมื่อค่า a_w เท่ากับ 0.85 และราส่วนใหญ่จะหยุดการเจริญเมื่อค่า a_w เท่ากับ 0.7 หากค่า a_w ของอาหารต่ำกว่า
0.62 จะไม่มีจุลินทรีย์ใดเจริญได้เลย