เป็นกรดแอมิโน (amino acid) ที่ในโมเลกุลมีซัลเฟอร์ (sulfur containing amino acid) เป็นองค์ประกอบ (เหมือนกับเมไทโอนีน (methionine) ) เป็นกรดแอมิโนที่เป็นกลาง มีหมู่ R
ที่มีขั้ว (polar) จึงชอบน้ำ (hydrophilic)
ซิสเตอีน 2 โมเลกุลรวมตัวกันด้วยพันธะไดซัลไฟด์ (S-S : disulfide bond) เป็นโมเลกุลของซีสทีน (cystine) และการเกิดพันธะไดซัลไฟด์ของซีสทีอีนในสายโพลีเปปไตน์ทำให้เกิดโครงสร้างลำดับที่ 3 (tirtiery structure) ของโปรตีน (protein)
ในแง่โภชนาการ ซิสเตอีนไม่ใช่เป็นกรดแอมิโนที่จำเป็น (non essential amino acid) เพราะร่างกายสามารถสร้างเองได้ โดยสร้างจาก เมไทโอนีน methionine
L-cysteine จะทำงานร่วมกันกับ glycine และ glutamic acidเ ป็นสารตั้งต้นที่ใช้สร้าง กลูตาไmโอน (glutathione) ให้กับร่างกาย