ตาล หรือ ตาลโตนด (Asian palmyra palm, Palmyra palm,Toddy palm, Sugar palm, Cambodian palm, Ice apple) ชื่อวิทยาศาสตร์ คือ Borassus flabellifer เป็นพืชตระกูลปาล์ม ประเภทปาล์มพัด จัดเป็นผลไม้เขตร้อน (tropical fruit) ที่มีถิ่นกำเนิดในเอเชียตอนใต้แถบฝั่งตะวันออกของอินเดีย และกระจายตัวทั่วภูมิภาคเอเชียได้แก่ อินเดีย    ศรีลังกา สหภาพเมียนมาร์ กัมพูชา มาเลเชีย อินโดนีเชีย และไทย

ลักษณะทางพฤษศาสตร์

ตาลเป็นพืชลำต้นเดี่ยว ขึ้นจากพื้นดินเพียงต้นเดียว ไม่มีการแตกหน่อ มีขนาดใหญ่เส้นรอบวงประมาณ 2-4 ฟุต มีความสูงจากพื้นดินถึงยอดประมาณ 25-30 เมตร ใบมีลักษณะยาวใหญ่เป็นรูปพัด ออกดอกเป็นช่อ ดอกตัวผู้และดอกตัวเมียแยกกันอยู่คนละต้น ช่อดอกตัวผู้จะมีลักษณะเป็นงวงยาวประมาณ 30-40 เซนติเมตร โดยมีกระโปง ห่อหุ้มอยู่ ภายในกระโปงจะมีช่อดอกตัวผู้ประมาณ 3-5 ช่อ การออกของกระโปงจะออกเวียนรอบคอประมาณ 10-15 กระโปงต่อต้น ใน 1 ช่อดอก ผลตาลจะเกิดกับต้นตัวเมียเท่านั้น โดยจะออกเวียนรอบต้นตามกาบใบ คือ 1 กาบใบจะออก 1 กระโปงใน 1 ปีจะออกประมาณ 10-12 กระโปง ใน 1 กระโปง จะมีช่อดอก 1-3 ทะลาย และใน 1 ทะลายประกอบด้วยผลตาลอ่อนประมาณ 1-20 ผล และใน 1 ผลจะมี 2-4 เมล็ด (เต้า)

ส่วนที่ใช้รับประทาน

• ลูกตาล ตาลลูกหนึ่งมักจะมีเต้าตาลอยู่สองสามเต้า ลูกตาลอ่อนมีเนื้อใส นิ่ม กินสดๆ หรือจะใส่น้ำเชื่อม น้ำแข็งทุบเป็นลูกตาลลอยแก้วเมื่อลูกตาลแก่จัดจนเปลือกเป็นสีเข้มเกือบดำให้เอาเนื้อตาลที่เป็นเหมือนเส้นใยสีเหลืองสดมายีผสมกับแป้ง น้ำตาล และกะทิให้เข้ากัน นำไปนึ่งเป็นขนมตาลรสหอมอร่อย
• จาวตาล เกิดจากผลแก่จัดของต้นตาลตัวเมีย สีเหลืองอ่อน มีเนื้อแข็ง คล้ายจาวมะพร้าวแต่แน่นกว่า เอามาเชื่อมกับน้ำตาลทรายเป็นจาวตาลเชื่อม กินกับข้าวเหนียวมูน หรือจะนำจาวตาลเชื่อมน้ำตาลโตนดมาซุปแป้งทอด กลายเป็นของกินเล่นของคนเมืองเพชรที่เรียกว่า โตนดทอด
• จาวตาลอ่อนนำมารับประทานเป็นขนมหวาน จาวตาลนี้มีธาตุฟอสฟอรัสสูง ช่วยเสริมสร้างกระดูกและฟันให้แข็งแรง
• งวงตาลประกอบด้วยน้ำตาลใช้ทำน้ำตาลโตนด และยังใช้แก้พิษตานซางและขับพยาธิด้วย

References

http://misterfruitthailand.com/detail_page.php?sub_id=233