น้ำดีมีหน้าที่และบทบาทสำคัญในการย่อยอาหารประเภทลิพิดดังนี้

        ก. ช่วยให้เกิดอิมัลชัน (emulsification) เกลือน้ำดีมีสมบัติเป็นแอมฟิฟาติก (amphiphatic) คือในโมเลกุลมีส่วน
ทั้งที่เป็นโพลาร์หรือมีขั้วซึ่งละลายได้ดีในน้ำ และส่วนที่ไม่มีขั้วซึ่งละลายได้ดีในไขมันและน้ำมัน จึงทำให้เกลือน้ำดีทำหน้าที่
เป็นอิมัลซิไฟอิงเอเจนต์ (emulsifying agent) ช่วยลดแรงตึงผิวระหว่างน้ำมันกับน้ำให้น้อยลง และช่วยในการละลายของสบู่
(เกลือของกรดไขมัน) ที่ไม่ละลายในน้ำ น้ำดียังช่วยในการย่อยและการดูดซึมลิพิดและวิตามินต่างๆ ที่ละลายในไขมัน เช่น
วิตามินเอ วิตามินดี วิตามินอี และวิตามินเคให้สมบูรณ์อีกด้วย หากการย่อยไขมันและน้ำมันไม่ดีจะทำให้สารอาหารอื่นถูกย่อย
ได้ไม่สมบูรณ์ไปด้วย เพราะไขมันจะห่อหุ้มก้อนอาหารไว้ ทำให้เอนไซม์อื่นๆ ไม่สามารถเข้าไปย่อยสลายได้ ในภาวะเช่นนี้
แบคทีเรียในลำไส้เล็กจะนำสารอาหารไปใช้เป็นอาหารเพื่อการเจริญของแบคทีเรีย เกืดกระบวนการหมัก และทำให้มีแก๊สเกิดขึ้น
ซึ่งอาจเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เกิดอาการท้องอืดได้

        ข. ช่วยทำให้เป็นกลาง (neutralization of acid) น้ำดีมีสมบัติเป็นด่าง จะช่วยทำให้ไคม์ที่เคลื่อนที่มาจากกระเพาะอาหาร
ซึ่งมีฤทธิ์เป็นกรดถูกเปลี่ยนให้เป็นด่างในลำไส้เล็กได้

        ค. ช่วยในการขับถ่ายสารบางชนิด น้ำดีมีหน้าที่สำคัญในการพาคอเลสเตอรอลออกจากร่างกาย และยังช่วยพาสารจำพวก
ยารักษาโรค สารพิษ สารสีน้ำดี และสารอนินทรีย์อื่นๆ ได้แก่ ทองแดง สังกะสี และปรอท ออกจากร่างกายทางน้ำดีด้วย

        ง. การละลายของคอเลสเตอรอลในน้ำดี คอเลสเตอรอลอิสระจะไม่ละลายในสารละลายที่มีน้ำเป็นตัวทำละลาย
แต่ในน้ำดีมีเลซิทินอยู่มาก จึงรวมกับเกลือน้ำดีเป็นไมเซลล์ของเลซิทิน-เกลือน้ำดี (lecithin-bile salt micelle) คอเลสเตอรอล
จึงสามารถละลายอยู่ในไมเซลล์ (micelle) ได้โดยวิธีนี้ จึงทำให้คอเลสเตอรอลบางส่วนถูกพาไปในน้ำดีได้ แต่การละลายของ
คอเลสเตอรอลยังขึ้นอยู่กับปริมาณน้ำในน้ำดีอีกด้วย