หากเรียกว่า “ถั่งเช่า’’ อาจเป็นถั่งเช่าสีทอง  ถั่งเช่าหิมะ (เกาหลี)หรือตัวอื่นๆก็ได้เห็ดถั่งเช่าจัดเป็นเชื่อรากินแมลงในกลุ่ม Ascomycetes ชึ่งมีความสคัญทางเศรษฐกิจเป็นอย่างสูง โยเฉพราะอย่างยิ่งราแมลงในสกุลคอร์ไดเซพ [Cordyceps(Fr.)Ling] ชึ่งมีการจัดจำแนกไว้มากกว่า 750 สายพันธ์ทั่วโลก ประมาณ400สายพันธ์ ค้นพบที่เอเชีย ( เนปาล จีน ญี่ปุ่น เกาหลี เวียดนามและไทย)มีความหลากหลายในสภาพชื่นและป่าเขตร้อน (Sung et al., 2007)

วงจรชีวิตเข้าใจกันว่าเมื่อเชื่อราแมลงได้ล่วงล่ำเข้าไปในวงจรชีวิตของแมลง อาจเกิดการที่สปอร์เชื่อราตกลงบนตัวแมลง หรือการที่แมลงกินอาหารที่ปนเปื้อนเชื่อราเข้าไป เส้นใยของราจะฝังตัวเข้าสู่อวัยวะภายใน และเจริญเติบโตอยู่ในเจ้าบ้าน(ตัวแมลง) ด้วยการกินอาหารจากตัวแมลงนั้น จากนั้นราที่เป็นปรสิตจะเจริญเติบโต อย่างรวดเร็ว จนสามารถเข้าไปแทนที่อยู่ในลำตัวของแมลงนั้นทั้งตัว และกลายเป็นกลุ่มเส้นใยของราหรือไมซีเลียม เส้นใยของราแมลงเติบโตรวมตัวกัน เกิดเป็นโครงสร้างขนาดใหญ่เรียกว่า ดอกเห็ด มีรูปร่างและสีที่แตกต่างกัน ไม่ว่าจะเป็นก้านสปอร์รา ที่เหมือนกิ่งไม้ หรือเหมือนตาข่ายคลุมตัวแมลง ก้านสปอร์พร้อมที่จะกระจายไปตกบนตัวแมลงเป้าหมายตัวต่อไป

แมลงเจ้าบ้านของราแมลงสกุลนี้ มากมายหลายชนิด เช่น มด ผึ่งต่อ แตน แมงมุม เพลี้ย  ด้วง แมลงปอ ผีเสื้อ และหนอน

โดยทั่วไปราแมลงจะมีความจำเพาะกับแมลงเจ้าบ้านชนิดใดชนิดหนึ่งเท่านั้นหรือใกล้เคียงแมลงเจ้าบ้านชนิดนั้นๆ และไม่เป็นอันตรายต่อคน แต่อย่างไรก็ตามมีเชื่อราเพียงไม่กี่ชนิด เท่านั้นที่สามารถรับปะทานได้ และผู้ที่เป็นภูมิแพ้อาจเกิดอาการแพ้เชื่อราเหล่านี้ได้ (ธัญญา)2555

        ถั่งเช่าทิเบต(Ophiocordyceps sinensis หรือชื่อเดิม Cordyceps  sinensis )

ถั่งเช่าทิเบตหรือถั่งเช่าแท้ มีชื่อเสียงและมีค่ามากที่สุดในบันดาราแมลงในสกุลถั่งเช่า เห็ดชนิดนี้จะเจริญเติบโตในตัวอ่อนของผีเสื้อกลางคืนที่อยู่บนเทือกเขาหิมลัย

ที่มีความสูงกว่า 3,500 เมตรจากระดับน้ำทะเลเท่านั้น

สรรพคุณของถั่งเช่าถูกค้นพบอย่างบังเอิญ เล่ากันว่า สมัยโบราณคนเลี้ยงสัตว์ บนที่ราบสูงทิเบตสังเกตเห็นว่า สัตว์ที่เลี้ยงไปกินเห็ดดอกเล็กๆ ที่มีลักษณะคล้ายใบหญ้า เข้าไปแล้วมีสุขภาพแข็งแรงไม่เป็นโรคและในสัตว์ตัวที่มีอายุ

มาก พบว่ามีท่ามางกระฉับกระเฉงเหมือนเป็นหนนุ่มเป็นสาว จึงเก็บมากินบ้างหลังจากทานแล้วก็พบว่าดีต่อสุขภาพ จัดเป็นยาบำรุงชั้นเลิศที่ล่ำลือกันไปทั่ว   ประเทศจีนสามารถเพาะถั่งเช่าทิเบต ในห้องปฎิบัติการได้     

       ถั่งเช่าสีทอง(Cordyceps  militaris)

เห็ดถั่งเช่าสีทองมีการเพาะเป็นการค้ามานานหลายสิบปีแล้วที่ประเทศจีน ญี่ปุ่น เกาหลี มาเลเซีย และอเมริกา เห็ดถั่งเช่าสีทองสามารถเพาะได้โยกาใช้ตัวหนอนเพาะ หรือใช้อาหารสังเคราะห์ สามารถชักนำให้เป็นดอกเห็ดโดยใช้อากาศเย็น ถั่งเช่าที่วางขายทั่วไปในขณะนี้โดยมากเป็นถั่งเช่าสีทอง มีรายงานหลายฉบับยื่นยันว่าถั่งเช่าสีทอวงมีคุณสมบัติเท่ากับถั่งเช่าทิเบต  

         ถั่งเช่าหิมะ

ถั่งเช่าหิมะหรือถั่งเช่าเกาหลี มีสรรพคุณในการลดความอ้วน ลดคลอเรสเตอรอล ไขมัน น้ำตาลในเลือด ลดฝ้าทำให้หน้าขาว นิยมเพาะเลี้ยงโดยใช้หนอหไหม ชาวเกาหลีนิยมบริโภคเพื่อป้องกันโรคมะเร็ง โดยนำมาอบแห้ง ทำเป็นผงใช้ปรุงอาหารต่างๆ

        ถั่งเช่าจักจั่น

ช่วยลดถั่งเช่าจักจั่น ว่านจักจั่น หรือว่านเรไรเป็นดอกเห็ดที่ชื้นบนตัวอ่อนของจักจั่น สามารถเพาะเลี้ยงได้โดยไม่ต้องอาศัยห้องเย็น ความดัน บำรุงสายตา ป้องกันต้อหิน การติดเชื้อไวรัสลงตา (งุสวัด)  รักษาโรคสะเก็ดเงิน  โรคลมชักในเด็กและโรคที่เกี่ยวข้องกับระบบประสาท

       สรรพคุณ

การวิจัยค้นคว้าทางเภสัชวิทยาพบว่าถั่งเช่าอุดมไปด้วยสาระสำคัญหลายชนิดที่มีผลทางชีวภาพ เช่น โมโนแซคคาไรด์ ไดแซคคาไรด์   คอร์ไดเซปิน กรดคอร์เซปิก กรดอะมิโน   โปรตีน  สเตอรอลวิตามิน และแร่ธาตุหลายชนิด เห็ดถั่งเช่าถูกใช้ในการป้องกันและรักษาสารพัดโรคเช่นหอบหืด วัณโรค  โรคหลอดลมอับเสบเรื่อรัง โรคไต  โรคหัวใจ  รวมถึงโรคระบบไหลเวียนของโลหิต ความดันโลหิตสูง ภาวะที่เม็ดเลือดขาวต่ำกว่าปกติ โรคนอนไม่หลับ อ่อนล้า ความเครียด ระบบประสาท โรคตับอับเสบเฉียบพลัน และเรื้อรัง เพิ่มภูมิคุ้มกัน เพิ่มความแข็งแรงของร่างกาย ให้ต้านทานต่อแบคทีเรีย และไวรัส ต่อต้านการเกิดเนื้องอก  แก้ความผิดปกติทางเพศทั้งในผู้ชายและในผู้หญิง และชะลอความชรา (อ้างตาม ธัญญา,2555 Bhandari et al., 2010)