ความเป็นพิษของเอทานอลต่อหญิงมีครรภ์

หญิงมีครรภ์ที่ดื่มเหล้า เอทานอลในเหล้าจะถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดได้อย่างรวดเร็ว และสามารถผ่านทางสายรกไปยัง
ทารกในครรภ์ได้ พิษของเอทานอลจะจำกัดการขนส่งก๊าซออกซิเจนไปยังทารก ทำให้การแบ่งเซลล์ช้าลง ลดจำนวนเซลล์
ของอวัยวะต่างๆ ที่ควรเจริญเติบโตได้อย่างเต็มที่โดยเฉพาะเซลล์สมอง ทำให้มีจำนวนเซลล์ของอวัยวะที่กำลังเจริญเติบโต
ลดลง ส่งผลให้เกิดรูปร่างผิดปกติได้ เช่น ที่บริเวณใบหน้า และมือ (malformation) โดยเฉพาะในช่วงแรกของการตั้งครรภ์
รวมเรียกว่า fetal alcohol syndrome

ถึงแม้จะได้รับเอทานอลเพียงไม่กี่นาทีก็จะส่งผลกระทบต่อการพัฒนาเซลล์สมองของทารกในครรภ์ ซึ่งปกติจะมีอัตราการ
เจริญเติบโตของเซลล์สมองใหม่ 100,000 เซลล์ต่อนาที หากได้รับเป็นระยะเวลานานจะทำลายเซลล์สมองอย่างถาวร
ทำให้กลับคืนไม่ได้ เอทานอลยังรบกวนการขนส่งสารอาหารอื่นๆ ไปยังทารกในครรภ์ ทำให้เกิดภาวะทุพโภชนาการ
ทั้งแม่และทารก